Educación, Matrículas y Endeudamiento en la PUCV

En estos días, en que se inicia el proceso de condonación de matrículas del segundo semestre 2009, es necesario dar una mirada a las razones de por qué son necesarias tantas medidas “parche” para permitir el acceso del mayor número posible de jóvenes a la universidad, de por qué el pago de la matrícula en nuestra universidad se convierte en un impedimento más para el desarrollo de una educación justa e igualitaria, y de por qué todo lo anterior no ha contribuido más que a la consolidación de la ecuación Educación = Endeudamiento.

Cada día más la educación se convierte en sinónimo de endeudamiento. Las políticas gubernamentales de autofinanciamiento de la educación superior han tenido como resultado una presión sobre las universidades chilenas que a fin de cuentas se ha traspasado a las familias de los estudiantes. Los antídotos estatales que para esto existen, llámese becas de arancel o crédito solidario, se han mostrado claramente insuficientes y no han impedido el endeudamiento masivo o la exclusión de las aulas universitarias de los sectores más económicamente vulnerables de la sociedad chilena (los que constituyen la gran mayoría).

En nuestra universidad, una de las medidas “parche” que se han implementado para dar una suerte de solución a este problema de índole estructural es el proceso de préstamo de matrícula.

Originalmente destinada a proporcionar ingresos a las universidades cuando éstas se encontraban exentas del pago obligatorio de aranceles y percibían una mayor contribución estatal, el pago de la matrícula ha permanecido a lo largo del tiempo y se ha consolidado como una carga económica injustificable para los estudiantes y sus familias.

En la PUCV, la matrícula de este año ascendía a $74.500 semestrales, significando un aumento de casi un 9% en tan sólo un año (el 2008, correspondía a $68.500). Una carga que se torna aun mayor para los estudiantes de primer año, quienes deben cancelar de manera conjunta las matrículas de ambos semestres, es decir, $149.000 de una sola vez.

El proceso de préstamo de matrícula es una instancia en que la universidad, mediante la FEPUCV, pone a disposición de los estudiantes un fondo destinado a solventar los gastos del pago de matrícula. Este presupuesto solamente es administrado por la FEPUCV, no forma parte de un presupuesto global de ayuda al estudiantado, ya que finalmente debe ser devuelto por los estudiantes a las arcas de la universidad. El proceso de condonación de matrículas (que se inicia en los próximos días) es, finalmente, la última instancia a la que se puede recurrir para exentarse de este gasto injustificado; pero, debido a la insuficiencia de fondos, este proceso está lejos de beneficiar a la totalidad de los estudiantes que lo necesitan.

Aunque los fondos que la universidad pone a disposición de los estudiantes han sido notoriamente insuficientes para cubrir las necesidades económicas de éstos, creemos como FEPUCV que la insuficiencia de los fondos destinados a la condonación de matrículas no se reduce solamente a un problema presupuestario. Sostenemos que la actitud de la universidad hacia este proceso es producto de la presión que las políticas educativas de autofinanciamiento de la educación han ejercido tanto sobre la PUCV como sobre el resto de las universidades miembros del Consejo de Rectores.  El año 2005, sólo el 17,4% de los ingresos de estos 25 planteles provenían de recursos fiscales, lo que equivalía a $181.176 millones, de un total de gastos que asciende a $1,04 billones.

Sin embargo, también creemos que las autoridades de la PUCV no deben sustraerse a un debate que es ineludible y que compete a todos los miembros de la comunidad universitaria: docentes, funcionarios y estudiantes. Confrontar el problema del financiamiento de la educación superior, específicamente de nuestra universidad, es crucial para evitar que la educación siga siendo un derecho y no un privilegio.

Como FEPUCV 2009-2010 creemos que una serie de medidas es necesario adoptar en relación al pago de matrículas para evitar que este siga significando una barrera para el acceso a una educación igualitaria y de calidad:

1) Que los estudiantes de primer año sólo paguen a su ingreso la matrícula del primer semestre, ya que nada asegura su continuidad en la universidad durante la totalidad del año.

2) Gratuidad de la matrícula para los tres primeros quintiles a partir del año 2010, es decir para todos aquellos estudiantes que provengan de un hogar que obtenga menos de $150.000 de ingreso per cápita.

3) Supresión del pago de matrícula a partir del año 2011.

Junto a un rechazo total de cualquier tipo de alza arbitraria de aranceles, nuestro interés en suprimir el pago de matrícula responde a nuestra concepción de la universidad como un espacio comunitario de construcción de conocimiento, y no como una “empresa” que requiere de una serie de “clientes” que paguen sus servicios.

En tiempos de crisis y desempleo en la región, medidas como las que planteamos son indispensables para garantizar el bienestar y los derechos de lo estudiantes y sus familias; todo lo cual no debe ser sino una antesala a un debate verdadero y participativo que aborde el tema central del financiamiento de la educación superior.